Rencontre avec l'historien Jean-Claude Yon : «Le théâtre à l'époque de Balzac»

Dans la première moitié du XIXe siècle, la France est une dramatocratie, c'est à dire une société où le théâtre est au cœur de la vie publique et où il participe de façon conséquente à la constitution de l’opinion publique. Paris est incontestablement la capitale de cette dramatocratie. C’est dans ses nombreux théâtres, officiels ou privés, qu’est créé l’abondant répertoire qui est ensuite diffusé en province et à l’étranger. Comme tous les grands écrivains de son temps, Balzac a été tenté par la scène, capable d’apporter en une soirée la gloire et la fortune. Auteur dramatique de talent mais aussi romancier dont on adapte les œuvres sans lui en demander la permission, il n’a pas manqué, dans la Comédie humaine, d’accorder au théâtre une large place – lui en qui Francis Ambrière voyait « le spectateur-né ».

L’ambition de cette conférence est de brosser un panorama de cette vie théâtrale intense qui a tant fasciné Balzac, en évoquant les principaux théâtres parisiens (dramatiques et lyriques) de son temps, leur organisation administrative, la surveillance dont ils font l’objet, sans oublier leur personnel artistique et les spectateurs qui, chaque soir, viennent oublier à la lueur du lustre les fatigues de leur journée.

Jean-Claude Yon est historien et directeur d’études à l’École Pratique des Hautes Études (EPHE-PSL) où il est titulaire de la chaire d’histoire des spectacles à l’époque contemporaine. Parmi ses publications, on peut citer des biographies de Scribe et d’Offenbach et Une histoire du théâtre à Paris de la Révolution à la Grande Guerre.